L’oeuvre et la carrière que cet homme d’érudition et de pouvoir mena à travers les soubresauts de l’histoire, de l’Ancien Régime à la Monarchie de Juillet, offrent une passionnante plongée dans la vie intellectuelle de l’époque. Elles en dévoilent surtout la dimension foncièrement transnationale. Correspondant avec des savants dans toute l’Europe et l’Empire ottoman, Silvestre de Sacy forma à Paris plusieurs générations d’étudiants français comme étrangers. En Allemagne, en Russie ou encore en Italie, de nombreux spécialistes engagèrent avec lui un dialogue fructueux sur les ressources et méthodes de l’orientalisme.
En retraçant son oeuvre et sa biographie, ce livre documente les rivalités et coopérations internationales, mais aussi les recompositions des savoirs et des disciplines à une époque fondatrice des études orientales modernes.
