Mostafa Minawi hat Abschlüsse in Ingenieurwissenschaft und Business Management von der McMaster University, Ontario (B.A., 1997), in Geschichte von der University of Toronto (M.A., 2005) und wurde an der New York University im Studiengang Geschichte, Nahoststudien und Islamwissenschaft promoviert. Seine Dissertation mit dem Titel „Lines in the Sand: the Ottoman Empire’s Policies of Expansion and Consolidation along its African and Arabian Frontiers (1882–1902)“ beruht auf Recherchen in osmanischen, britischen, bulgarischen, amerikanischen und syrischen Archiven und untersucht die Politik Istanbuls gegenüber den südlichen Grenzgebieten des Reichs im späten 19. Jahrhundert. Geografisch konzentriert sich Minawis Forschung auf die Ostsahara und Westarabien. Nach heutiger Geografie umfasst die Ostsahara das heutige Nigeria, Niger, Tschad, Kamerun, Sudan und Libyen. Westarabien entspricht heute ungefähr der Provinz Hijaz in Saudi-Arabien. Das Herzstück von Minawis Projekt ist die Neubewertung der herkömmlichen Sichtweise, dass das Osmanische Reich in den letzten zwei Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts defensiv und nach innen gerichtet gewesen sei. Seine Dissertation konzentriert sich auf die Beziehungen innerhalb des Osmanischen Reiches und zwischen dem Osmanischen Reich und anderen Imperien in Afrika und Arabien nach der Berliner Kongo-Konferenz (1884–85). Sie zeigt, dass die osmanische Regierung eine aggressive, facettenreiche und multifokale von Konkurrenzdenken geprägte Strategie an den südlichen Reichsgrenzen verfolgte.

Während seines EUME-Fellowship-Jahres wird Minawi seine Dissertation weiter ausbauen und Leben und Karrieren einiger der Personen erforschen, die die treibenden Kräfte hinter Istanbuls neuer Politik gegenüber den südlichen Grenzgebieten waren. Es waren zum Großteil in Europa ausgebildete Araber/Osmanen, Angehörige der Istanbuler Eliten, die in einer Zeit sich schnell verändernder politischer und soziologischer Realität im Osmanischen Reich des späten 19. Jahrhunderts zwischen multiplen Identitätsströmungen hin- und hergerissen wurden.