Michael Allan ist Assistant Professor für Vergleichende Literaturwissenschaft an der University of Oregon. Er schloss sein Studium der Geschichte und Modern Culture and Media an der Brown University ab und wurde am Fachbereich für Vergleichende Literaturwissenschaft der University of California, Berkeley promoviert. Vor seiner Tätigkeit an der University of Oregon war er Mitglied der Society of Fellows an der Columbia University (2008/09), wo er dem Fachbereich für Nahöstliche und Asiatische Sprachen und Kulturen angehörte. Darüber hinaus war er Presidential Intern an der American University in Kairo und arbeitete am dortigen Institut für Gender- und Frauenforschung (2000/01).

Allans aktuelles Buchprojekt, „Inventing World Literature: How Adab Became Literary“, ist eine Kolonialgeschichte der Literatur am Schnittpunkt der französischen, britischen und osmanischen Imperien, der moralischen Erziehung des 19. Jahrhunderts und der Reformen bei der Unterweisung in den Koran in Ägypten. Das Buch untersucht, wie moderne Wissenszweige Praktiken der Bezugnahmen auf Texte umgestalten, und nutzt dabei Methoden der Anthropologie, des Films und der Visual Culture, der Religion und Postkolonialen Studien. Die einzelnen Kapitel befassen sich mit der Beziehung von Literatur zu Realismus, moralischer Erziehung, empirischer Wissenschaft bis zu Diskursen der Säkularisierung, wobei der Schwerpunkt auf den Veränderungen der Literatur im modernen Ägypten liegt.

Während seines EUME-Fellowships plant Allen, zwei neue Kapitel fertigzustellen: das erste zeichnet die Gründung des Dar al-Ulum (Lehrerseminar) und von Dar al-Kutub (der ägyptischen Nationalbibliothek) in den Siebzigerjahren des 19. Jahrhunderts nach, das zweite befasst sich mit Taha Husayns Erzählung „Adib” und der früheren Korrespondenz des Autors mit André Gide.