Gerda Heck promovierte 2006 in Soziologie. In ihrer Dissertation untersuchte sie das Phänomen nichtdokumentierter Immigration in Deutschland und den USA und konzentrierte sich dabei vor allem auf die Entwicklung der Migrationssysteme in beiden Staaten, die öffentliche Diskussion des Themas und die Einflussnahme hierauf durch entsprechende Initiativen. Seit Anfang 2007 erforscht sie die Veränderungen der Einwanderungspolitik der EU gegenüber nordafrikanischen Ländern und die Strategien von Migranten aus Subsahara-Afrika auf den Migrationswegen nach Europa. In ihrem aktuellen Forschungsprojekt untersucht sie die Rolle von (Neo-)Pfingstgemeinden auf den Migrationswegen in verschiedenen Städten hinsichtlich kongolesischer Migration.